Desde el exterior, Casita Bookstore cuenta con una fachada entrañable que recuerda a una casa de campo, con grandes ventanas abiertas que invitan a los residentes a entrar y dan un vistazo al espacio cálido y acogedor.
Un letrero en la puerta de entrada que dice “Bienvenidos, adelante”, saludando a los invitados adentro crea una sensación similar a entrar en la sala de una familia, llena de posibilidades de historias y herencia. El sentimiento familiar es exactamente lo que busca esta librería.
“Elegimos el nombre Casita porque la librería se parece a un pequeño hogar”, dice la copropietaria Antonette Franceschi-Chavez, “hacemos todo lo posible para replicar ese ambiente en el interior. Tener asientos cómodos para todos y un espacio abierto donde los invitados puedan reunirse, leer y sentirse como en casa durante su visita fue importante al diseñar el interior de la librería”.
La palabra “casita” refleja perfectamente el ambiente acogedor y encantador que posee esta librería en una parte bulliciosa de la ciudad.
Esta librería es un trabajo de amor para los dueños latines Franceschi-Chavez y Alex Chavez.
Franceschi-Chavez es una ex maestra y empleada de la Biblioteca Pública de Long Beach (LBPL), y siente pasión por llevar la alfabetización a todas las comunidades. Su esposo Alex ofrece experiencia en la propiedad de múltiples pequeñas empresas en todo el sur de California, incluida una barbería en Long Beach.
“Una de las fuerzas impulsoras de esta librería son las diversas comunidades en Long Beach, y más específicamente el área en la que reside Casita. En esta área, hay una gran cantidad de personas que pertenecen a muchas comunidades diferentes, particularmente Latinx, LGBTQ y las comunidades indígenas, y queremos asegurarnos de que su representación esté a la vanguardia para las personas que caminan regularmente”, dijo Franceschi-Chavez.
Las pequeñas empresas que actúan como espacios de reunión para la comunidad prosperan en el corredor de la calle Cuarta en Long Beach, y su librería más nueva no es una excepción.
Al entrar, los clientes son recibidos por una diversa colección de literatura, que va desde libros para niños, ficción para adultos jóvenes y selecciones de no ficción hasta colecciones de poesía y libros de estilo de vida, como fotografía y libros de cocina. Tanto los fanáticos
de literatura como los educadores tienen innumerables opciones para elegir cuando navegan por los estantes colgantes y libreros de Casita.
“Alrededor del 70% de nuestro inventario está dirigido a niños, entre los grados [8] y [12]”, dijo Franceschi-Chavez. “Pero también tenemos selecciones dirigidas a adultos jóvenes y lectores adultos”.
Con una variedad de selecciones para elegir, incluidos títulos en inglés y español, está claro que las diversas historias y representaciones son parte de la historia de origen de Casita.
“Como fui maestra de dos idiomas, sé que las familias y los cuidadores tienen dificultades para encontrar libros atractivos y de alta calidad en español para niños. Sabiendo que Long Beach Unified tiene un gran programa bilingüe, quiero asegurarme de que los miembros de la comunidad tengan acceso a títulos en otros idiomas y saber que pueden acudir a nosotros para esa necesidad”.
Franceschi-Chavez también es cofundadora y directora ejecutiva de Equity Through Literacy, una organización sin ánimo de lucro en Long Beach que tiene como objetivo proporcionar a los padres y las familias recursos tangibles para cerrar la brecha de alfabetización.
Ella explicó que los años como maestra y bibliotecaria le dieron a Franceschi-Chavez una experiencia de primera mano sobre cómo emocionados se sienten los niños al visitar la biblioteca y elegir un libro, y cuánto les encanta a los padres ser testigos de la alegría que reciben sus hijos al elegir un libro para leer. Construir un espacio para estos momentos y albergar un sentido de comunidad en torno a ese intercambio es lo que inspiró a la familia Chávez a llevar Casita Bookstore a Long Beach.
“Con un poco de renacimiento en las librerías en este momento, no se ven con frecuencia las librerías específicamente dirigidas a los niños. A menudo, el público objetivo de estas nuevas librerías son adultos jóvenes y lectores adultos”, dijo Franceschi-Chavez. “Tener un espacio que se centre en llevar la importancia de la alfabetización a los más pequeños donde puedan entrar, tomar un cojín grande y sentarse y leer un libro o asistir a una hora de cuentos y desarrollar el amor por la alfabetización es clave”.
Algunos de los libros favoritos de Franceschi-Chavez disponibles en Casita son “Between Us and Abuela: A Family Story from the Border” de Mitali Perkins, y “Hey, Wall: A Story of Art and Community” de Susan Verde. El último fue la fuente de inspiración para el gran evento de inauguración de Casita, “Cafecito y Cuentos”, que consistía de una hora de cuentos para niños, una estación de arte, café, conchas y una oportunidad para que la comunidad se reuniera y disfrutara de la librería como estaba previsto.
Eventos como este definitivamente están en el futuro de Casita, dijo Franceschi-Chavez, con la esperanza de organizar talleres basados en la alfabetización artística para jóvenes, lecturas en voz alta de autores locales, cuentos para niños y más.
Con un enfoque en resaltar las comunidades marginadas a través de la literatura y crear un espacio para que jóvenes y adultos se reúnan para aprender, crecer y generar empatía a través de la magia de los libros, el futuro de Casita como espacio comunitario para lectores en Long Beach es brillante.
Casita Bookstore está ubicada en 1440 E. Fourth St. y está abierta los jueves y viernes desde el mediodía hasta las 5:00 p. m., y los sábados y domingos desde las 11:00 a. m. hasta las 4:00 p. m. Para ver el catálogo de Casita, visite su sitio web en www.casitabooks.com.
Este artículo fue traducido por Carlos Omar.
