El personal de la oficina forense del condado de Los Ángeles asistió el martes en los esfuerzos por identificar los restos de 20 personas recuperadas después de un incendio que presuntamente mató a 34 personas a bordo de un barco comercial cerca de la isla de Santa Cruz.
La capitana de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Monica Rochester, anunció el martes por la mañana que el esfuerzo de búsqueda en el sitio donde se incendió el barco Conception de 75 pies, construido en Long Beach en 1981, la madrugada del lunes había pasado de una operación de rescate a un esfuerzo de recuperación.
“Los esfuerzos de búsqueda y recuperación han cesado”, dijo Rochester.
El alguacil del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, dijo que 20 cuerpos habían sido recuperados, 11 mujeres y nueve hombres, y cuatro a seis cuerpos habían sido vistos por buzos dentro del barco quemado y hundido. Los buzos planearon trabajar el martes para encontrar y recuperar otros cuerpos, dijo.
Brown dijo que los investigadores trabajarían para comparar muestras de ADN de los cuerpos con muestras de familiares de las víctimas. Dijo que los investigadores compararían las identidades con una lista de 34 nombres de personas que se cree que murieron a bordo del buque para asegurarse de que realmente estaban a bordo cuando se hundió.
No se han publicado identificaciones.
La Guardia Costera lanzó varios activos desde su base de Los Ángeles-Long Beach, donde se escuchó la primera llamada del primero de mayo a las 3:15 am del lunes, dijeron las autoridades.
Cinco miembros de la tripulación a bordo del Conception saltaron del barco en llamas y fueron evacuados a bordo de una buena embarcación de recreo Samaritan llamada Grape Escape, según Rochester. Un miembro de la tripulación sufrió lesiones no mortales, según la Guardia Costera.
Los equipos de la Guardia Costera, el Departamento de Bomberos de Santa Bárbara y el Departamento de Bomberos del Condado de Ventura respondieron y estaban luchando contra el incendio cuando el barco se hundió alrededor de las 7:20 am mientras estaba a 20 yardas de la costa en 64 pies de agua. Los buzos del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles ayudaron en la búsqueda. El personal del Departamento de Policía de Long Beach ayudó a establecer un perímetro de seguridad.
Rochester dijo que la tripulación probablemente pudo escapar porque estaban despiertos y sobre cubierta cuando estalló el incendio.
La causa del incendio estaba bajo investigación, y el personal de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte estaba involucrado en la investigación del incidente mortal.
Brown dijo que la Concepción partió el sábado por la mañana y estaba programada para regresar el martes por la mañana.
Un santuario de velas y flores apareció en el muelle de Santa Bárbara, donde estaba previsto atracar la Concepción.
La Guardia Costera dijo que los familiares que buscan información sobre sus seres queridos deben llamar al 833-688-5551 o al 800-400-1572. Se estableció un Centro de Asistencia Familiar en Earl Warren Fair Grounds, 3400 Calle Real, Santa Bárbara.
La senadora Dianne Feinstein, demócrata de California, pidió el lunes una investigación sobre las muertes.
“Es inconcebible que con todas las normas de seguridad vigentes hoy en día, un incendio en un bote pueda provocar la pérdida de vidas que vimos esta mañana cerca de la isla Santa Cruz”, dijo.
“Necesitamos una investigación interinstitucional inmediata y sólida. La Guardia Costera, junto con funcionarios de los condados de Santa Bárbara y Ventura, ya están trabajando duro. Una vez que el personal de la NTSB y el FBI se unan al esfuerzo [el martes] debemos aprender lo más posible sobre cómo sucedió esto y cómo se pueden prevenir futuras tragedias “.
Brown dijo el martes que los investigadores habían recibido declaraciones escritas por los miembros de la tripulación sobrevivientes, pero aún no los habían entrevistado.
Brown señaló que las grabaciones que se habían publicado de las llamadas de mayo pueden haber “combinado”, o llamadas combinadas hechas por un miembro de la tripulación del Concepción con llamadas hechas por uno o más buenos buques samaritanos.
Brown también dijo que las llamadas de radio sobre “explosiones” aparentemente se hicieron mucho después de que comenzó el incendio, y que no había indicios de Las explosiones habían precedido el incendio.
