El Distrito Escolar Unificado de Long Beach (LBUSD) podría perder $7 millones a $10 millones en fondos estatales el próximo año debido a la disminución de las inscripciones, según la Directora Ejecutiva de Servicios Fiscales, Renee Arkus.
La matrícula del distrito ha ido disminuyendo constantemente desde 2003 en mil o más estudiantes por año, según datos del Departamento de Educación de California.
En diciembre de 2020, la disminución de inscripción de estudiantes de escuela intermedia llevó a la Junta de Educación de LBUSD a aprobar la conversión de dos escuelas K-8, Hudson y Gompers, para convertirse en K-5 solamente. La junta también aprobó el cierre de la Escuela Secundaria de Rehabilitación Beach del LBUSD en febrero del año pasado.
Las tasas de asistencia escolar también disminuyeron el año pasado, lo que afectó aún más la financiación, dijo Arkus a la junta durante su reunión del miércoles 16 de febrero.
La tasa de asistencia general de este año es actualmente del 90 % en comparación con el 95 % de cada año durante los últimos tres, incluido el año 2020-2021 que se llevó a cabo casi en su totalidad en línea, según datos del LBUSD.
George Tsai, subdirector de programas federales y estatales, dijo que el ausentismo crónico se ha duplicado del 12.5 % en 2019-2020 al 25 % actual.
“Si los niños no están aquí, no podemos enseñarles”, dijo Diana Craighead, miembro de la junta, y agregó que el ausentismo es uno de los desafíos creados por la pandemia actual.
Sin embargo, al darle a la junta una actualización del presupuesto de mitad de año durante la reunión del miércoles, Arkus dijo que LBUSD recibió $11 millones más del Estado este año de lo que LBUSD presupuestó en junio pasado.
James Suárez, subdirector de equidad, dijo que el distrito está gastando esos fondos adicionales en 91 nuevos maestros de alfabetización, según los comentarios del público sobre el apoyo académico necesario.
“[Los comentarios públicos indicaron que] se necesitan más intervenciones, incluidas intervenciones académicas y de alfabetización, en las escuelas con grandes necesidades”, dijo Suárez.
Según los datos del LBUSD, el porcentaje de estudiantes que cumplieron o superaron los estándares de inglés y artes del lenguaje se redujo del 54 % al 46 % entre el año académico 2018-2019 y 2020-2021. El dominio de las matemáticas disminuyó aún más entre esos años, del 46 % al 33 %.
La junta revisó los datos en noviembre pasado que muestran que un tercio de los estudiantes de LBUSD están hasta tres niveles de grado atrasados, y la cantidad de calificaciones D y F aumentó en un 14%.
Arkus señaló que además de contratar a más maestros de alfabetización este año, el distrito también implementó otros apoyos nuevos, incluidos centros de bienestar emocional en todas las escuelas secundarias, trabajadores sociales adicionales para apoyar a los estudiantes sin hogar y de crianza temporal del distrito, nuevo material curricular “culturalmente receptivo”, intérpretes adicionales del idioma inglés y mayor capacitación de maestros en alfabetización.
Lucy Salazar, directora de asociaciones comunitarias, dijo que el distrito comenzará a solicitar aportes de la comunidad a partir de la próxima semana sobre el presupuesto del LBUSD para 2022-2023, que debe presentarse al estado en junio.
Ella dijo que LBUSD le preguntará a la comunidad: “A medida que continuamos implementando programas y apoyos, […] ¿cuáles son los apoyos adicionales que deben considerarse?”
“Queremos que participen”, dijo Salazar al público durante la reunión.
La vicepresidenta de la junta, Megan Kerr, elogió los mayores esfuerzos de participación y transparencia del LBUSD en torno al presupuesto, y lo calificó como “drásticamente diferente de lo que solía ser”.
Pero Kerr alentó al personal del LBUSD a desviar la conversación del presupuesto de perder $7 millones a $10 millones y utilizar todos los fondos para apoyar los programas deseados.
“Nuestra responsabilidad constitucional con estos dólares es educar y apoyar a los niños”, dijo Kerr.
